Cómo el cambio de Stefon Diggs revoluciona la carrera de la AFC para los Texans, Bills y Chiefs
Es posible que la mayor parte de la agencia libre haya terminado para los equipos de la NFL, pero aún se producirán grandes movimientos en la primera semana de abril. El miércoles, los Buffalo Bills causaron una sorpresa cuando enviaron al receptor descontento Stefon Diggs a los Houston Texans por una selección de segunda ronda en el draft de 2025. Buffalo también tuvo que enviar a Houston una selección de sexta ronda en 2024 y una selección de quinta ronda en 2025, pero a nadie le importa eso en este momento en este renovado panorama de la AFC.
Este movimiento potencialmente puede alterar la dinámica de la AFC, ya que los Texans buscan avanzar hacia un Super Bowl en el segundo año del mariscal de campo C.J. Stroud, los Bills intentan mantenerse a flote sin sus mejores receptores y todos siguen persiguiendo a Kansas City Chiefs en su intento histórico por lograr un tricampeonato de Super Bowls.
Pero la fuerte temporada baja de Houston continúa, ya que los Texans ahora tienen probabilidades de +1500 para ganar el Super Bowl LIX en FanDuel, frente a +2500 cuando comenzó la temporada baja. Buffalo todavía está por delante de Houston con +1300, quedando detrás de los Ravens (+900) y los Chiefs (+650) entre los favoritos de la AFC para el Super Bowl.
En teoría, un receptor abierto, especialmente uno que tiene 31 años, nunca debería ser la pieza final de una temporada de campeonato. Pero la composición de estos equipos podría hacer que este intercambio funcione como el catalizador que permita a los Texans superar a los Bills y Ravens en la AFC como la principal amenaza para destronar a los Chiefs.
Veamos el posible impacto de este intercambio de Diggs desde una variedad de ángulos, incluido el ajuste en Houston, si Diggs está decayendo, las posibilidades de MVP de Stroud, el nuevo plan de Buffalo con sus receptores abiertos y si los Chiefs deberían estar preocupados.
Aclamaciones por las medidas agresivas de Houston
Ya sea que este intercambio funcione o no para Houston, hay que apreciar la estrategia y la lógica detrás de él. Sería muy difícil replicar todo lo que Houston ha hecho desde 2022 para llegar a este punto, pero la estrategia general ha sido factible desde 2011, cuando la NFL introdujo una nueva escala salarial para novatos en el nuevo convenio colectivo.
Si tienes un mariscal de campo joven como C.J. Stroud, el Novato Ofensivo del Año, obtienes un contrato rentable por cinco temporadas cuando eliges su opción de quinto año si fue una selección de primera ronda del draft. Incluso si lo extiendes a un segundo contrato antes de que se acabe ese tiempo, aún puedes mantener su número de tope salarial bajo durante la primera parte de su carrera, lo que te permitirá gastar más espacio en el tope salarial en otras partes del equipo como defensa, receptores y linieros ofensivos.
Cuando tienes resuelta la posición de mariscal de campo, puedes permitirte el lujo de renunciar a selecciones altas del draft por talentos probados como Diggs.
Haz todo lo posible cuando el mariscal de campo es joven y no lo tienes bajo un contrato que le pagará más de $55 millones por temporada, ya que esa es la tarifa actual para un mariscal de campo de franquicia de primer nivel. Así es como puedes permitirte un cazamariscales como Danielle Hunter, quien firmó con Houston por $49 millones durante las próximas dos temporadas.
Los Texans se están cargando ahora como deberían con Stroud ganando muy poco en comparación con otros mariscales de campo. El impacto salarial de Stroud es de sólo 8,2 millones de dólares este año. Compara eso con Patrick Mahomes ($37,0 millones), Josh Allen ($30,4 millones) y Lamar Jackson ($32,4 millones) y podrás ver la diferencia en la flexibilidad del tope salarial.
Diggs tiene un tope salarial de $19 millones esta temporada. Es mucho más fácil asumir eso cuando tu mariscal de campo tiene menos de la mitad de esa cantidad.
Diggs: ¿Perfecto para Houston?
Al traer a Diggs, los Texans están obteniendo un receptor de posesión muy confiable que puede dominar en rutas cortas e intermedias con ocasionales pases profundos que deberían lucir aún mejor con la forma en que Houston marca pases de acción. Si bien Diggs solo tuvo 23 objetivos en pases de acción el año pasado, promedió 14.1 yardas por objetivo en ellos.
Diggs ha atrapado el 68,8% de sus objetivos en su carrera y lleva seis temporadas consecutivas de 1,000 yardas. Se une a una ofensiva que hizo historia el año pasado, cuando los Texans de 2023 fueron la primera ofensiva en la historia de la NFL en tener tres receptores con múltiples juegos de 140 yardas recibidas en la misma temporada.
En caso de que lo hayas olvidado, los Texans recuperarán al receptor Tank Dell, quien lució genial antes de que una lesión que puso fin a su temporada interrumpiera su temporada de novato. Estará allí, y Nico Collins explotó la temporada pasada con 1,297 yardas y parecía un receptor número uno legítimo. Si pones a Diggs en esta ofensiva, él básicamente puede ser el Brandon Aiyuk si comparamos el sistema de San Francisco, de donde proviene el coordinador ofensivo Bobby Slowik como discípulo de Kyle Shanahan.
Los Texans ya estaban obteniendo un juego sólido por parte de Noah Brown el año pasado, quien regresará este año. Tuvo partidos consecutivos con 153 y 172 yardas contra los Buccaneers y los Bengals. Ahora puedes cambiarlo por Diggs, y este es probablemente el nuevo trío con mejores receptores en la NFL con Collins, Diggs y Dell.
Cuando Diggs estaba en Buffalo, tuvo que hacer mucho más ya que Gabe Davis tenía un árbol de rutas limitado. En Houston, Diggs tiene un verdadero igual en Collins y a Dell en un lugar más favorable. Ni siquiera hemos mencionado a Dalton Schultz, un ala cerrada sólido.
Diggs en Houston parece encajar perfectamente.
¿Está Diggs en declive?
Podemos analizar las razones por las que Buffalo trasladó a Diggs ahora a un contendiente en la misma conferencia. Pero una verdad es que los receptores abiertos generalmente son mejores cuando tienen 20 años que cuando tienen 30 años. Diggs cumplirá 31 años en noviembre y ya tuvo una de las divisiones más extrañas la temporada pasada (regular) en Buffalo:
- Primeros 9 juegos: 7.8 recepciones por juego, 92.7 yardas por juego, 0.8 touchdowns por juego, 8.60 yardas por objetivo.
- Últimos 8 juegos: 4.6 recepciones por juego, 43.6 yardas por juego, 0.1 touchdowns por juego, 5.54 yardas por objetivo
¿Acaso Diggs ya estaba en declive? Esta caída coincidió casi perfectamente con el cambio de coordinador ofensivo cuando los Bills reemplazaron a Ken Dorsey por Joe Brady después de la derrota de Denver. Eso significa que toda la carrera de Brady más un juego contra Denver es la división de 8 juegos para terminar la temporada. Diggs también quedó decepcionado en los dos juegos de playoffs con un total de 10 recepciones para 73 yardas y ningún touchdown (4.29 yardas por objetivo).
No importa lo que haya sido, las caídas de esta magnitud son raras. Desde 2001, un receptor ha tenido al menos 800 yardas en los primeros 9 juegos de su equipo un total de 104 veces, incluido Diggs (834) el año pasado. Pero el promedio de Diggs de 43,6 yardas recibidas por partido durante el resto de la temporada es el tercer promedio más bajo en esas 104 temporadas en las que el receptor jugó en múltiples partidos en la segunda mitad de la temporada. Hubo una temporada en la que A.J. Green jugó un partido más antes de lesionarse y Cooper Kupp se perdió los últimos 8 partidos de 2022.
Los únicos resultados más débiles fueron Marques Colston (33,8 yardas por partido para los Saints de 2006) y Terrell Owens (29,8 yardas por partido para los Bengals de 2010). En el caso de Owens, acababa de cumplir 37 años y se lesionó en la Semana 15 antes de perderse por completo los dos últimos juegos. En el caso de Colston, fue un novato que salió lesionado del décimo juego de la temporada, se perdió los siguientes dos juegos y no atrapó un pase en el final de temporada donde los Saints dieron descanso a los titulares temprano para los playoffs.
Entonces, se podría argumentar que Diggs tuvo el final de temporada más débil después de un comienzo fuerte con más de 800 yardas que cualquier jugador desde 2001. ¿Estaba jugando lesionado? ¿A Brady no le agradaba en la ofensiva? ¿Agravó a Josh Allen detrás de escena en noviembre?
No está al final ni al comienzo de su carrera, por lo que probablemente no signifique nada en 2024. Pero hay al menos alguna evidencia de que Diggs no dejó Buffalo con una nota alta. Veremos si un nuevo equipo y entorno le dan energía.
Los Texans están apostando a que así será.
¿Es C.J. Stroud el favorito al MVP?
Las cosas se perfilan muy bien para una gran segunda temporada para C.J. Stroud, quien ya ganó el premio al Novato Ofensivo del Año para comenzar su carrera. Obtendrá a Diggs, ahora tiene a Joe Mixon como corredor, recuperará a Tank Dell y el coordinador ofensivo Bobby Slowik se quedó en lugar de irse para ser entrenador en jefe en otro lugar. También podría tener una defensa más fuerte con DeMeco Ryans de cara a su segunda temporada como entrenador y con Will Anderson Jr. para aprender del veterano cazamariscales Danielle Hunter.
Hemos visto a Patrick Mahomes (2018) y Lamar Jackson (2019) ganar recientemente el MVP en su segunda temporada en la liga. Técnicamente, Dan Marino (1984) y Kurt Warner (1999) también lo hicieron antes. ¿Podría Stroud ser el próximo joven MVP? Sus probabilidades de MVP de +1000 están empatadas con Joe Burrow en FanDuel como la tercera probabilidad más alta detrás de Mahomes (+650) y Allen (+800).
Si viste a Stroud el año pasado, sabrás que hay margen de mejora, ya que dejó jugadas en el campo en las que puede mejorar con experiencia y revisando su temporada de novato. Ya dijimos que este tiene el potencial de ser el trío de mejores receptores en la NFL, y si agregas profundidad con Noah Brown y Schutlz como ala cerrada, podría ser el cuerpo de mejores receptores en el período de la NFL.
Esa profundidad de armamento generalmente será propicia para que un mariscal de campo tenga una temporada de Jugador Más Valioso. Puede preguntarle a cualquiera desde Mahomes (2018), a Tom Brady (2007), a Warner (1999, 2001), a Peyton Manning (2004, 2013), Joe Montana (1989) y Aaron Rodgers (2011) sobre eso.
Si hoy hiciera una apuesta de MVP, mi elección sería Stroud con +1000. Tiene la habilidad y la ayuda a su alrededor para lograrlo.
¿A dónde irá Buffalo desde aquí?
Cuando Josh Allen tuvo su gran temporada en 2020, esto llevó a este reinado de 4 años en la AFC Este para Buffalo. Pero esa temporada tal vez no hubiera sido posible sin la incorporación de Stefon Diggs desde Minnesota. Era un objetivo muy confiable para Allen, quien parecía un mariscal de campo mucho mejor ese año.
Ahora Diggs se ha ido. Los Bills también dejaron que la inconsistente amenaza profunda Gabe Davis se fuera a Jacksonville, por lo que tendrán que reemplazar a sus mejores receptores abiertos. No puedes empezar una temporada con Khalil Shakir, Justin Shorter, Mack Hollins y Curtis Samuel. Contrataron a Samuel desde Washington para el puesto, aunque Shakir podría haber desempeñado bien ese papel.
Dalton Kincaid tuvo un buen año de novato como ala cerrada y debería asumir un papel más importante en 2024. Pero queda por ver si tiene lo que se requiere para ser el objetivo receptor número uno de un equipo, al igual que Tony González, Rob Gronkowski o Travis Kelce. Eso no es seguro con Kincaid.
Afortunadamente, el draft de 2024 debería ser excelente para los receptores abiertos. Ya vimos cómo podrían seleccionarse 12 receptores abiertos en las dos primeras rondas. Los Bills tienen la selección número 28 y no sería sorprendente verlos elegir a Brian Thomas Jr. de LSU. Es grande (1.90 m) y aún increíblemente rápido, por lo que podría ser un gran reemplazo para Davis e incluso tomar algunas de las responsabilidades de Diggs si es que todo va bien.
Los Bills podrían conseguir a Thomas, pero probablemente no deberían detenerse ahí. Buffalo también tiene las selecciones 60, 128 y 133 en el draft. Deberían elegir dos receptores abiertos en esta clase profunda, ya que no se puede esperar que Allen lo haga solo. No cuando los otros contendientes se están cargando.
La otra buena noticia es que Allen debería estar lo suficientemente desarrollado en su carrera como para que Diggs ya no sea la muleta que alguna vez fue. Ya demostraron que podían ganar partidos sin que Diggs hiciera mucho en la segunda mitad de la temporada pasada. Diggs tampoco estuvo por encima de hacer pucheros en la banca y quejarse con su mariscal de campo cuando no consiguió suficientes paqses. Entonces, Allen podría aceptar el desafío de operar sin él y trabajar en su química con Kincaid, Shakir y cualquier novato que agreguen.
El cielo no se está cayendo sobre Buffalo, razón por la cual las probabilidades de que los Bills ganen el Super Bowl y Allen de ganar el MVP prácticamente no se han movido después de este intercambio. No es que Diggs haya ayudado a los Bills a llegar a ningún Super Bowl. Ayudó a Allen a despejar en 2020, pero ahora han superado ese punto y buscan un camino diferente a seguir.
De hecho, sabes que Buffalo no está tan triste por deshacerse de Diggs cuando le está costando al equipo $31 millones en dinero muerto en el tope salarial en 2024 para hacer este intercambio antes del 1 de junio.
¿Son los Texans contra los Chiefs en la AFC ahora?
La temporada pasada se pensó que si Buffalo y Baltimore no podían vencer a los Chiefs con ventaja de local en los playoffs después de que Kansas City liderara la liga en pases caídos y no lucieran tan precisos, entonces eso nunca sucedería para esos equipos.
Entonces, ¿quién es el próximo contendiente para detener esta dinastía de Kansas City? Tal vez sean los Texans, quienes jugarán en Arrowhead esta temporada después de que los equipos no se enfrentaron en la temporada de novato de Stroud. Stroud vs. Mahomes será una televisión imperdible, pero esperemos que la NFL no lo haga un juego de la Semana 1 o la noche inaugural, ya que merece ser un enfrentamiento especial de la AFC en el horario de máxima audiencia y mejor capacidad de los equipos más adelante en el año.
Mencionamos que Mahomes ganó el MVP en su segunda temporada en la liga, pero también ganó un Super Bowl en su segunda temporada completa como titular en 2019 cuando los Chiefs le dieron una mejor defensa. Ese es el objetivo principal que tendrá Stroud este año, y debería tener una ofensiva y una defensa reforzadas para ayudar a este equipo de Houston a ascender a un nivel más alto después de terminar 10-7 el año pasado.
Es probable que los Chiefs retrocedan un poco en defensa, una unidad que perdió al esquinero L’Jarius Sneed (Titans), y los Texans deberían mejorar en ese lado del balón con Hunter, cerrando un poco la brecha entre estas defensas.
Ambas ofensivas tienen margen de mejora después de ubicarse apenas fuera de las 10 mejores en varias categorías clave la temporada pasada. Pero los Texans van a tener el cuerpo de mejores receptores con el que Stroud pueda trabajar, y es natural pensar que todavía puede crecer mucho como mariscal de campo en su segunda temporada. Los Chiefs agregaron a Marquise Brown y todavía tienen el draft para conseguir otro receptor, pero también tenemos que ver si se aplica alguna disciplina a Rashee Rice después haberse involucrado en un accidente automovilístico durante el fin de semana.
Pero antes de coronar a un nuevo campeón basado en este intercambio, no olvidemos que los receptores abiertos rara vez logran que un equipo cruce la línea de meta. De hecho, los Chiefs cambiaron a Tyreek Hill a Miami en 2022 y ganaron campeonatos consecutivos sin él.
El único jugador reciente que fue a un nuevo equipo, se convirtió en su principal receptor (yardas) y ganó un Super Bowl en su primera temporada juntos fue el ala cerrada Shannon Sharpe en los Ravens del 2000, un equipo liderado por una defensiva histórica. El único receptor abierto que ha logrado esto fue Roy Jefferson en los Colts de 1970.
Pero eso solo es trivia. Diggs no tiene que liderar al equipo en recepción este año, y no necesariamente tienen que ganarlo todo en 2024. Simplemente tienen que acercarse más que hace un año. Diggs ni siquiera tiene que hacer tanto como lo hizo en 2020 cuando se unió a los Bills y tuvo que ser una pieza transformadora en la ofensiva para que Josh Allen jugara mucho mejor, lo cual hizo. Stroud ya jugó muy bien el año pasado. Se trata de mejorar.
Hemos visto algunos grandes receptores elevar equipos instantáneamente, aunque aun así resultó en una temporada que terminó lejos del objetivo final:
- Terrell Owens hizo que los Eagles de 2004 fueran mejores que nunca con Andy Reid, pero aún así perdieron el Super Bowl ante los Patriots.
- Randy Moss ayudó a otra ofensiva a establecer récords con los Patriots de 2007, pero sólo anotaron 14 puntos en su derrota del Super Bowl ante los Giants.
- Diggs ayudó a los Bills a llegar al Juego de Campeonato de la AFC de inmediato en 2020, pero nunca regresaron a esa ronda en las siguientes tres temporadas.
- A.J. Brown ayudó a los Eagles de 2022 a llegar al Super Bowl, donde perdieron ante los Chiefs.
Parece una lista corta, pero no hay muchos casos notables en los que un receptor destacado cambie de equipo, domine y el equipo gane en grande de inmediato. De hecho, uno de los mejores ejemplos de un nuevo receptor que ayudó a un equipo a ganar el Super Bowl de inmediato fue cuando Alshon Jeffery se unió a los Eagles en 2017 y tuvo 789 yardas y 9 touchdowns. Incluso JuJu Smith-Schuster tuvo 933 yardas como receptor abierto número uno de Kansas City en 2022, su único año con el equipo en el que las expectativas ni siquiera eran altas para él.
La lección aprendida es que siempre tendemos a sobrevalorar la importancia de la posición de receptor abierto, especialmente cuando se trata de cambiar de equipo. Pero si los Texans lo logran en 2024, al menos sabremos todos los movimientos que llevaron a su rápido éxito. Contratar a DeMeco Ryans, emparejarlo con un asistente de Shanahan como coordinador ofensivo, conseguir a C.J. Stroud en el draft, cambiar agresivamente por Will Anderson Jr., contratar a Danielle Hunter en la agencia libre y cambiar por Diggs desde Buffalo en abril. Una ofensiva y pass rush cargados.
¿Es eso suficiente para derrotar a los Chiefs o al menos iniciar la próxima gran rivalidad de la NFL? Ya veremos, pero el gran intercambio del miércoles debería hacer que las cosas sean mucho más interesantes esta temporada.
Sigue mis marcadores en vivo de Steffon Diggs. En 365Scores encuentra partidos en vivo, tabla de goleadores, resultados y posiciones de la NFL.
