Minnesota Vikings 2023: Previa de la temporada de la NFL
Pero la reacción visceral a este equipo después de la improbable victoria de Buffalo estaba a punto de recibir ayuda de Dallas para demostrarnos que algo seguía sin estar bien en estos Vikings a pesar del récord de 8-1. En un gran enfrentamiento de la NFC, los Cowboys destruyeron a los Vikings en Minnesota con un resultado final de 40-3. Dak Prescott completó 22 de 25 pases, y el corredor Tony Pollard brilló como receptor con dos touchdowns y 109 yardas recibidas.
Solo unos días después, en Acción de Gracias, los Vikings volvieron a estar en el centro de atención enfrentando a los Patriots en un juego en horario estelar. A pesar de permitir que Mac Jones lanzara para un récord personal de 382 yardas, los Vikings regresaron nuevamente en el último cuarto para una victoria por 33-26.
Entrando en diciembre, los Vikings nunca estuvieron abajo en una victoria por 27-22 sobre los Jets, pero las acusaciones de ser un equipo de suerte se fortalecieron cuando Braxton Berrios dejó caer un touchdown en cuarta y gol en la zona de anotación con 1:43 restantes.
Los Vikings cayeron a 10-3 cuando perdieron 34-23 en Detroit en un juego en el que nunca pudieron acercarse lo suficiente en el último cuarto. Pero el juego récord vendría una semana después, en un sábado de la Semana 15, cuando los Vikings recibieron al entrenador interino Jeff Saturday y los Colts. Los Vikings lucían terribles, perdiendo 33-0 al medio tiempo, pero había errores corregibles ya que los Colts anotaron un touchdown en un regreso de despeje bloqueado y una intercepción devuelta para touchdown. Los Colts no estaban moviendo el balón tan bien.
En la segunda mitad, los Vikings lograron la remontada más grande en la historia de la NFL, recuperándose de una desventaja de 33 puntos, superando la remontada de 32 puntos de los Bills de 1992 contra los Houston Oilers. Los Vikings anotaron cuatro touchdowns sin respuesta en un momento, pero no empataron el juego hasta que la defensa salvó el día al detener a Matt Ryan en un intento de avance de cuarta oportunidad, lo que suele funcionar más del 80% de las veces. Si los Colts hubieran convertido esa yarda, el juego habría terminado. En cambio, Cousins solo necesitó una jugada para lanzar un pase de touchdown de 64 yardas a Dalvin Cook, y el juego se empató después de una conversión de 2 puntos a T.J. Hockenson.
Los Vikings ganaron en tiempo extra con un gol de campo de 40 yardas. Una semana después, los Vikings sobrevivieron a otro último cuarto de ida y vuelta contra los Giants en una victoria por 27-24, su octava victoria en el último cuarto con remontadas de la temporada. Los Leones de 2016 son el único otro equipo en la historia de la NFL en hacer eso. La octava conducción de Cousins para ganar un juego de la temporada iguala el récord de una temporada que tenía Stafford en ese equipo de Detroit en 2016.
Así como los Vikings comenzaron la temporada con dos juegos desequilibrados, también terminaron la temporada regular de la misma manera, perdiendo 41-17 contra los Packers y venciendo a los Bears 29-13 en la Semana 18 para terminar con un récord de 13-4.
Pero ese juego cerrado con los Giants mostró que Nueva York tenía mucho potencial en esta contienda, con Daniel Jones capaz de lanzar para 300 yardas en ambos juegos contra una defensa secundaria que fue destrozada durante todo el año. Jones también usó sus piernas en ese juego de playoffs y puso a los Giants adelante 31-24 en el último cuarto.
Cousins tuvo casi tres minutos completos para responder con un touchdown, pero en cuarta y 8 en el medio campo, lanzó rápidamente un pase corto a Hockenson que solo ganó 3 yardas y no tuvo posibilidades de conseguir el primer down. El juego terminó, y la increíble, emocionante e improbable temporada de Minnesota terminó después de una derrota en la ronda de comodines.
Entre el número récord de remontadas y victorias con conducciones decisivas, la remontada récord de 33 puntos y el final increíble en Buffalo, los Vikings de 2022 fueron un equipo histórico y memorable.
Pero no serán recordados como un equipo de todos los tiempos.
Revisión de la temporada baja
Entramos en las preocupaciones de regresión en la siguiente sección, pero primero, veamos qué ha cambiado en Minnesota durante esta temporada baja. Desafortunadamente, los movimientos no indican que el equipo mejore en 2023.
Primero, los Vikings han dicho adiós a un puñado de veteranos Pro Bowl:
- El receptor WR Adam Thielen, que fue relegado a un rol de segundo receptor, está en Carolina después de pasar toda su carrera en Minnesota.
- El corredor RB Dalvin Cook, el líder corredor del equipo, fue liberado en junio y no regresará al equipo.
- El linebacker LB Eric Kendricks, el líder en tacleadas del equipo, se ha ido después de pasar 8 temporadas en Minnesota.
- El apoyador EDGE Za’Darius Smith se va después de una temporada en la que logró 10 capturas.
- El esquinero CB Patrick Peterson se ha mudado a Pittsburgh después de empatar en el liderato del equipo con 5 intercepciones el año pasado.
Estos jugadores pueden no haber sido jóvenes y estar en su mejor momento, pero es difícil simplemente eliminar tanta experiencia. Los Vikings no hicieron fichajes rimbombantes en la agencia libre para reemplazar a estos jugadores. Van a depender de Alexander Mattison para reemplazar a Cook. Mattison ha tenido algunos juegos sólidos en su carrera, aunque sus 6 mejores actuaciones como corredor fueron todas contra los Lions (4) y Seahawks (2), por lo que tendrá que demostrar que puede hacerlo de manera constante durante toda una temporada.
La incorporación más emocionante para combatir estas pérdidas fue usar una selección de primera ronda en el receptor de USC, Jordan Addison, quien espera convertirse en el número 2 detrás de Justin Jefferson a menos que vuelva a tener problemas con la velocidad. Según informes, Addison conducía a 140 millas por
hora en esta temporada baja y culpó a una crisis de su perro en casa por su exceso de velocidad nocturna. Esperemos que esto sea un incidente aislado y que los Vikings no hayan reclutado a una persona imprudente.
Pero el cuerpo de receptores todavía depende en gran medida de que Jefferson sea excelente. Los Vikings tuvieron un récord de 10-1 cuando Jefferson tuvo al menos 98 yardas el año pasado, pero tuvieron un récord de 3-4 en los 7 juegos en los que no logró superar las 50 yardas. Sería bueno si tuviera una temporada más consistente, distribuyendo mejor la producción en lugar de tener 14 yardas una semana y 147 la siguiente.
La defensa sigue siendo el área en la que los Vikings necesitan más ayuda. Intentaron mejorar la presión sobre el mariscal de campo al traer a Marcus Davenport de los Saints para jugar como apoyador EDGE, pero la selección de primera ronda de 2018 es un paso atrás con respecto a Za’Darius Smith. Davenport tiene 21.5 capturas en su carrera, y 9 de ellas llegaron en 2021.
Cinco de los seis defensores más buscados en el juego aéreo han dejado el equipo. Entrar en otra temporada con el safety Camryn Bynum, que permitió 8 touchdowns en 2022, junto a Harrison Smith no suena muy atractivo. Akayleb Evan, una selección de cuarta ronda en 2022, también tuvo una temporada de novato brutal y se proyecta que comience este año. Los Vikings también podrían comenzar con el novato de tercera ronda Mekhi Blackmon en la esquina en la Semana 1.
Los Vikings reemplazaron al coordinador defensivo Ed Donatell con Brian Flores, quien tiene mucho respeto en la liga. Pero si Flores trae la influencia de Bill Belichick de una defensa que se doblega pero no se rompe a Minnesota, es posible que se sorprenda de cuántas veces esta unidad se rompe debido a la falta de jugadores destacados que necesitas para ejecutar eso.
En cuanto al talento, se puede argumentar que la defensa es peor, y la ofensiva también podría serlo a menos que Addison sea una bendición del cielo al nivel de lo bien que jugó Jefferson en su temporada de novato en 2020.
Crowd pleaser @Espn_Jordan pic.twitter.com/BIECyg36MP
— Minnesota Vikings (@Vikings) August 6, 2023
Área de interés de este año: Regresión en juegos cerrados
Aquí están las últimas dos temporadas de los Vikings:
Vikings de 2021: 425 puntos anotados, 426 puntos permitidos, récord de 8-9
Vikings de 2022: 424 puntos anotados, 427 puntos permitidos, récord de 13-4
La puntuación es prácticamente idéntica, ¿entonces cómo se produjo una mejora de 5 victorias? La respuesta es tan simple como la distribución y el éxito en juegos cerrados. Los Vikings de 2022 fueron excelentes en ganar juegos cerrados y ser aplastados en las derrotas. Considera este contexto para las remontadas en el último cuarto (4QC) y las conducciones decisivas para ganar el juego (GWD), que son juegos en los que el equipo tiene el balón en el último cuarto o en tiempo extra con una desventaja de un solo touchdown o un empate:
Vikings de 2021: 3-7 en 4QCs, 4-7 en GWDs, 4 ventajas perdidas, 5-7 en juegos cerrados
Vikings de 2022: 8-0 en 4QCs, 8-0 en GWDs, 0 ventajas perdidas, 11-0 en juegos cerrados
Los Vikings fueron el único equipo que no desperdició una ventaja en el último cuarto o tiempo extra la temporada pasada. Estas estadísticas no incluyen los playoffs. Pero los playoffs fueron la primera vez en toda la temporada que los Vikings tuvieron el balón en el último cuarto de un juego cerrado y no ganaron.
La derrota en playoffs puso fin a impresionantes rachas en juegos cerrados de O’Connell. Regresando a su carrera de Super Bowl con los Rams, O’Connell tuvo rachas de 14-0 en juegos cerrados, 11-0 en conducciones decisivas y 10-0 en remontadas en el último cuarto. Cosas increíbles.
Naturalmente, se espera que esto regrese a la media en 2023, ya que es prácticamente imposible seguir ganando juegos cerrados a este ritmo en la NFL.
Los Leones de 2016 son el único otro equipo que tuvo 8 remontadas en el último cuarto en una temporada. También terminaron con un récord de 9-7 en 2017, pero esta vez no fue suficiente para llegar a los playoffs. También terminaron con un récord de 1-5 en oportunidades de 4QC, y ahí es donde los “equipos de alta presión” tienden a regresar a la normalidad al año siguiente. Esas victorias ajustadas que tuvieron el año anterior tienden a no caer del mismo lado al siguiente año.
Tiene sentido, ya que simplemente no puedes contar con que un equipo pierda un balón en su propia línea de una yarda para un touchdown de recuperación de balón suelto en los últimos 50 segundos de un juego que debería haber terminado. No puedes contar con una remontada de 33 puntos nunca más, lo que probablemente no habría sucedido si los Colts tuvieran un entrenador que no fuera solo un analista de medios hace unos meses.
¿Significa esto que los Vikings terminarán 5-12 en 2023? No, pero ciertamente no van a tener un récord de 13-4 nuevamente. De hecho, los últimos 9 equipos que llegaron a los playoffs con una diferencia de puntos negativa no lograron regresar a los playoffs al año siguiente.
Cousins es el 27º mariscal de campo que tiene al menos 6 conducciones decisivas (GWD) en una temporada regular en la historia de la NFL. Hasta ahora, 13 de esos equipos volvieron a los playoffs al año siguiente y 13 no lo hicieron. Por otro lado, 18 de los 26 equipos (69.2%) ganaron al menos 9 juegos la temporada siguiente.
Cousins también es la principal razón por la que es probable que los Vikings regresen a ser un equipo de 500 victorias (más o menos un juego) como siempre han sido. Antes de la temporada pasada, Cousins tenía un récord de 12-36
-2 (.260) en oportunidades de 4QC, una tasa por debajo del promedio. Pero tuvo un récord de 8-1 en 2022 si incluimos la derrota en playoffs.
Si bien puedes confiar en él más que en Justin Fields, Jordan Love y Jared Goff, básicamente debes ser como Peyton Manning en 2008-09 para repetir este tipo de éxito en juegos cerrados en años consecutivos.
Lo peculiar de los Vikings de 2022 es que ni siquiera fue una de las mejores temporadas de Cousins en ningún aspecto. De hecho, se podría argumentar que fue su peor temporada en términos de eficiencia. Mira dónde se ubica su temporada de 2022 entre sus últimas 8 temporadas como titular en Washington y Minnesota:
- 65.9% de pases completados (segundo peor)
- Tasa de touchdowns del 4.5% (segundo peor)
- 14 intercepciones (máximo en su carrera)
- Tasa de intercepciones del 2.2% (tercer peor)
- 7.1 yardas por intento de pase (peor)
- Tasa de captura del 6.7% (tercer peor)
- 6.05 yardas netas ajustadas por intento de pase (peor)
- Rating de pasador de 92.5 (peor)
- 49.9 QBR (peor)
Recuerda que los Vikings tuvieron que estar perdiendo en el último cuarto para obtener tantas remontadas. La ofensiva tuvo las excelentes cifras de Jefferson, pero como unidad, solo estuvo en el puesto 16 en yardas por serie y en el puesto 12 en puntos por serie.
Los Vikings de 2023 podrían mejorar en ataque, Cousins podría jugar mejor, y sin embargo, es casi seguro que ganarán menos juegos y es posible que ni siquiera lleguen a los playoffs debido a la regresión en juegos cerrados.
Mejores apuestas para los Vikings de 2023
Antes de la temporada pasada, Cousins fue titular durante 7 temporadas, y todas menos una de esas temporadas lo dejaron con al menos 8 victorias. Los Vikings son la elección más fácil en la liga para un equipo que tendrá un récord peor que en 2022, pero no sería sabio predecir un colapso total.
El calendario sigue siendo lo suficientemente favorable para que este equipo alcance las 8.5 victorias. Pero el título de división probablemente se decidirá en las últimas tres semanas, cuando los Vikings se enfrentarán dos veces a Detroit y tendrán una revancha contra Green Bay.
Digamos lo que quieras sobre Cousins, pero su consistencia y precisión son características bienvenidas en una NFC llena de mariscales de campo poco confiables y desconocidos. Darle un receptor dominante y lo que parece ser al menos un buen entrenamiento de O’Connell y Flores debería mantener al equipo en competencia.
Es posible que hayamos exagerado el punto de la regresión para los Vikings esta temporada baja, hasta el punto de que podrían sorprender y ganar otro título de división. Los Lions, Bears y Packers (sin Aaron Rodgers) son simplemente poco confiables. Pero esa es la razón por la que más de 8.5 victorias es nuestra mejor apuesta para los Vikings, y en una NFC no probada, 9-8 puede ser absolutamente suficiente para obtener otro lugar en los playoffs.
Pero verifica su récord en juegos cerrados porque está garantizado que empeorará esta temporada.
Elección de la NFL: Minnesota Vikings con más de 8.5 victorias (-128 en FanDuel)
Elección de la NFL: Minnesota Vikings para llegar a los playoffs (-106 en FanDuel)
Recuerda que las apuestas deportivas conllevan riesgos, y siempre es importante apostar con responsabilidad.
