Los Baltimore Ravens han comenzado 8-4 en cada una de las últimas dos temporadas, sin embargo, ambas se sintieron incompletas ya que Lamar Jackson se lesionó en diciembre y nunca volvió a jugar otro partido en ambos años. En el momento en que Jackson se lesionó, los Ravens lideraban la AFC Norte en diciembre en ambos años, solo para ver a los Bengals ganar ambos títulos divisionales.
Con Jackson finalmente obteniendo su extensión de contrato del equipo, tiene la oportunidad de jugar su mejor temporada desde su galardón de MVP en 2019, ya que los Ravens han contratado a un nuevo coordinador ofensivo y han proporcionado a Jackson más talento receptor que nunca antes.
Los Bengals todavía son los favoritos según las casas de apuestas para ganar la AFC Norte nuevamente, pero los Ravens siguen acercándose detrás de ellos en esas probabilidades. El over/under de Baltimore de 10.5 victorias está a solo una victoria de distancia de la línea de los mejores equipos de la NFL en 2023.
Echamos un vistazo a una frustrante temporada 2022, los cambios clave en la temporada baja, cómo Jackson podría tener su mejor temporada de pases hasta ahora, y las mejores apuestas para los Ravens en 2023.
El 2022 de Baltimore Ravens
Puede que no lo parezca debido a cómo terminaron las cosas, pero el 2022 podría haber sido una de las mejores temporadas en la historia de los Baltimore Ravens. En cambio, fue posiblemente la temporada más frustrante en la historia de la franquicia.
Los Ravens del 2022 fueron apenas el sexto equipo en la historia de la NFL en tener una ventaja de dos dígitos en cada uno de sus primeros 10 juegos, uniéndose a los Bears de 1942, los Bills de 1964, los Dolphins de 1984, los Saints de 2009 y los Packers de 2011. Compañía histórica.
Pero esos equipos tenían todos un récord de 10-0 o 9-1 durante sus comienzos. Los Ravens tuvieron un récord de 7-3 el año pasado y una semana después dejaron escapar una ventaja de 9 puntos en Jacksonville. De hecho, durante un inicio de 9-4, las únicas derrotas de Baltimore fueron ventajas perdidas ante equipos de playoffs:
- Semana 2 vs. Miami: Dejaron escapar una ventaja de 35-14 en el cuarto cuarto, incluida una intercepción fallada a mitad del cuarto que podría haber terminado con la amenaza de los Dolphins.
- Semana 4 vs. Buffalo: Dejaron escapar una ventaja de 20-3 en la primera mitad, y Jackson lanzó una intercepción en un 4º down y gol a falta de 4:09 en un juego empatado 20-20.
- Semana 6 en contra de los Giants: Dejaron escapar una ventaja de 20-10 en el cuarto cuarto después de que Jackson entregara el balón en dos ocasiones en los últimos 3:00.
- Semana 12 en Jacksonville: Dejaron escapar ventajas de 19-10 y 27-20 en el cuarto cuarto después de permitir una conversión de 2 puntos que decidió el juego con 14 segundos restantes (Justin Tucker acertó pero quedó corto en lo que habría sido un intento de gol de campo de 67 yardas, un récord, al finalizar el tiempo reglamentario).
Este no es el equipo de Baltimore al que estamos acostumbrados a ver. Los Ravens dejaron escapar más ventajas de 17 puntos antes de la Semana 4 del año pasado que en todas las temporadas desde 1998 hasta 2021 combinadas. En total, los Ravens del 2022 perdieron cinco ventajas de varias posesiones, igualando el total que tuvieron en 2018-21.
No hubo un factor consistente en la pérdida de estas ventajas. A veces fue un descuido defensivo, otras veces fue un error de coaching como la decisión en cuarto down contra Buffalo, y a veces fue Jackson entregando el balón.
De hecho, las entregas de balón de Jackson contra los Giants prácticamente pusieron fin a su campaña como MVP después de un comienzo tan sólido de la temporada. Pero las lesiones empezaron a acumularse nuevamente para los Ravens, y Jackson mismo cayó de nuevo en la Semana 13 contra los Broncos. Los Ravens no lograron anotar más de 17 puntos en los últimos siete juegos sin Jackson, quien nunca pudo regresar a la acción.
Al menos esta vez, los Ravens aún llegaron a los playoffs con un récord de 10-7. Pero llegaron cojeando y eran grandes desfavorecidos contra los Bengals rivales en la ronda de comodines. Sin embargo, incluso con Tyler Huntley como mariscal de campo titular, los Ravens estaban avanzando hacia el touchdown de la ventaja en un juego empatado en el cuarto cuarto. No se puede criticar la decisión de un intento de avance directo del mariscal de campo, pero la ejecución falló, y el balón suelto de Huntley fue devuelto 98 yardas para un touchdown de devolución de balón récord en la historia de los playoffs. Los Bengals ganaron 24-17 gracias a esa jugada que proporcionó el margen de victoria.
Era casi inevitable que la temporada terminara en desilusión para Baltimore, pero sorprender a los Bengals con Huntley habría sido un buen premio de consolación por tantas ventajas perdidas y otra lesión de Jackson.
Revisión de la mala temporada
Los Ravens finalmente aseguraron a Lamar Jackson a largo plazo con un contrato de 5 años por valor de $260 millones, de los cuales $135 millones están completamente garantizados. Analizaremos cómo podría cambiar su juego en la siguiente sección, pero otra gran noticia en Baltimore es la contratación del coordinador ofensivo Todd Monken para reemplazar a Greg Roman, quien fue el coordinador ofensivo en las últimas cuatro temporadas.
Esto podría resultar ser una excelente contratación. Monken fue anteriormente el coordinador ofensivo en Tampa Bay antes de la llegada de Tom Brady. En 2018, ayudó a que Jameis Winston y Ryan Fitzpatrick lanzaran para 5,358 yardas y 36 touchdowns, aunque los dos pasadores propensos a cometer errores también lanzaron 26 intercepciones. Jackson tiene 38 intercepciones en 1,655 intentos de pase en su carrera.
Monken pasó los años 2020-2022 coordinando la ofensiva en Georgia, lo que llevó a dos campeonatos nacionales consecutivos para Stetson Bennett y compañía. Pero esa no era una ofensiva construida en torno a lanzar para 5,000 yardas. Monken ayudará a los Ravens a crear más jugadas explosivas y a estirar el campo con una variedad de jugadores habilidosos.
Roman hizo muchas cosas excelentes para los Ravens, pero hay una cierta obsolescencia en su estilo de juego centrado en la carrera que no se traduce tan bien en la década de 2020. En algún momento, es necesario lanzar más para mejorar realmente en todos los pequeños detalles que alargan las series, como los lanzamientos cortos en 3ra y 4 y las decisiones en la zona roja. Los Ravens terminaron en el puesto 30 en la tasa de touchdowns en la zona roja el año pasado, por lo que esa área ya era un problema incluso antes del desastroso balón suelto en la línea de gol en los playoffs.
Los Ravens se enfocaron principalmente en su ofensiva en la temporada baja, pero la defensa suele ser confiable bajo la dirección de John Harbaugh. La unidad ha prescindido de mucho talento veterano, incluidos Justin Houston, Jason Pierre-Paul, Marcus Peters y Calais Campbell. Esos jugadores no iban a formar parte de los planes a largo plazo de este equipo.
La presión sobre el mariscal de campo podría ser deficiente, pero los Ravens aún cuentan con algunos defensores clave, incluidos Marlon Humphrey, Patrick Queen, y el equipo intercambió al apoyador Roquan Smith de Chicago el año pasado. Smith tiene una pretemporada completa para adaptarse a la defensa del equipo.
Para esta temporada: Lamar Jackson volviendo a su mejor forma de MVP
Actualmente, solo hay dos equipos en la NFL que pueden decir que su entrenador en jefe ha ganado un Super Bowl y su mariscal de campo ha ganado un premio MVP. Andy Reid y Patrick Mahomes son una pareja obvia en Kansas City como los campeones reinantes. Pero John Harbaugh y Lamar Jackson también han logrado esto.
Aún no han llegado juntos a un Super Bowl, y esa es la preocupación en Baltimore, ya que ningún equipo ha ganado un Super Bowl mientras inicia al mismo mariscal de campo bajo el mismo entrenador en jefe durante más de cinco temporadas. Incluso el único Super Bowl de Harbaugh en 2012 fue en el quinto año de su mandato con Joe Flacco como mariscal de campo, por lo que apenas superaron el límite y nunca estuvieron cerca de regresar.
Ya es el sexto año para Harbaugh y Jackson juntos, aunque tal vez podamos darles un respiro debido a que los dos últimos años de Jackson fueron incompletos debido a lesiones. Ha sido frustrante, ya que el único partido que Jackson se perdió por razones de salud en 2018-20 fue porque tuvo un mal resultado en la prueba de COVID en diciembre de 2020.
No es como si las lesiones de Jackson fueran el resultado de correr descuidadamente o correr en campo abierto. Él es uno de los mejores corredores que jamás haya jugado en la posición de mariscal de campo, pero sí se cuida bien para evitar golpes fuertes. La mala suerte ha sido la culpable en estos últimos dos años, pero no hay duda de que Jackson tiene un riesgo de lesión más alto que un mariscal de campo promedio que suelta el balón más rápido desde la bolsa de protección.
Pero este cambio en el coordinador ofensivo seguramente implicará que Jackson participe más como pasador y prolongue su temporada. No ha superado las 3,000 yardas por pase desde su temporada unánime como MVP en 2019.
Si observamos las armas que Jackson tenía a su alrededor ese año y lo que tiene este año, el 2023 debería ser su mejor grupo de jugadores hábiles hasta el momento:
TE Mark Andrews: Uno de los mejores tight ends receptores en el juego, Andrews buscará poner fin a su sequía de 10 juegos sin un touchdown atrapado y tener un gran año. TE Isaiah Likely: Ya no es un novato, los Ravens podrían tener una de las mejores ofensivas de 2 tight ends en la liga si utilizan correctamente a Likely. WR Odell Beckham Jr.: El veterano regresa a la acción después de desgarrarse el ACL en el Super Bowl 56 con los Rams. Ya pasó su mejor momento, pero aún puede ayudar a un equipo y ser un jugador productivo. WR Rashod Bateman: La selección de primera ronda del equipo en 2021, Bateman promediaba 19.0 yardas por recepción y 10.2 yardas por objetivo antes de que una lesión lo dejara fuera de 11 juegos el año pasado. Receptor interior (Slot) Zay Flowers: La selección de primera ronda de este año, Flowers de Boston College puede ser un arma muy útil en el slot y un receptor de alta eficiencia para Jackson.
Cuando jugadores como Devin Duvernay y Nelson Agholor pueden ser tu WR4 y WR5, sabes que has construido un cuerpo de receptores bastante profundo. Además, es uno con una buena mezcla de habilidades, ya que tienes a tu veterano probado que puede hacer un poco de todo (Beckham), a tu jugador de slot (Flowers) y a tus amenazas profundas (Bateman y Agholor). Suma a eso un tight end en Andrews que solo está detrás de Travis Kelce y George Kittle en su posición, y tienes un talentoso y profundo conjunto de armas para que Jackson las utilice.
Sin mencionar que las piernas de Jackson siguen siendo un arma secreta que casi ningún mariscal de campo puede desplegar. Correr para un primer down en tercera y diez todavía es posible con Jackson, pero sería en el mejor interés del equipo que lo incluyan en un sistema más enfocado en el pase este año.
Los Ravens no van a abandonar por completo la carrera, por supuesto, y todavía cuentan con una buena selección de corredores en J.K. Dobbins, Gus Edwards, Justice Hill y Melvin Gordon (solo no le permitas tocar el balón en el último cuarto si no quieres un fumble desgarrador).
No es raro que un mariscal de campo tenga una temporada ganadora del MVP (o cercana a ella) cuando sus armas de recepción están en su punto más profundo y talentoso. Sucedió con Peyton Manning (Colts de 2004, Broncos de 2013), Tom Brady (Patriots de 2007), Aaron Rodgers (Packers de 2011) y Joe Montana (49ers de 1989).
La habilidad de amenaza dual de Jackson lo convierte en una amenaza MVP aún mayor sin necesidad de tener un receptor seguro de 1,000 yardas. Pero Andrews puede acumular números de yardaje como esos en esta ofensiva.
Los Ravens fueron prácticamente insoportables en ataque una vez que Jackson se lesionó en las últimas dos temporadas. Si las cosas van según lo planeado esta temporada, los Ravens serán una de las mejores ofensivas para ver, con uno de los mariscales de campo más singulares que el juego haya visto liderando el camino.
Solo necesita mantenerse saludable esta vez. Demostrar que el dinero garantizado valió cada centavo y más.
Mejores apuestas para el 2023 para los Ravens
Nadie ha ganado la AFC Norte tres temporadas seguidas desde la reorganización de divisiones en 2002. Si no fuera por las lesiones de diciembre de Jackson en los últimos dos años, Baltimore podría ser el equipo que busca el tricampeonato en este momento.
El calendario es desafiante, pero jugar contra un equipo en segundo lugar ofrece algunas ventajas sobre Cincinnati en esta carrera por la división. Por ejemplo, los Bengals tienen que enfrentar a los Chiefs y a los Bills, mientras que los Ravens no se enfrentan a ninguno de ellos. En su lugar, Baltimore se enfrenta a los Chargers en horario estelar y recibe a Miami en la Semana 17.
Con la lesión de la pantorrilla de Joe Burrow, su movilidad podría verse afectada en la Semana 2 cuando los Ravens lleguen a la ciudad. Ese es un buen momento para sacar el juego en carretera contra Cincinnati. La revancha es en la Semana 11 en un jueves por la noche, por lo que la ventaja es para Baltimore en una semana corta.
Sabemos que los Ravens generalmente pueden dividir victorias con Pittsburgh, y Jackson ha tenido éxito contra los Browns cuando los enfrenta. Los Ravens también podrían enfrentar a dos mariscales de campo novatos en septiembre con juegos contra Houston (C.J. Stroud) e Indianápolis (Anthony Richardson). También hay un lapso de 1.5 meses en octubre y noviembre en el que los Ravens solo tienen que viajar una vez, y es para un partido contra el equipo proyectado como el peor de la liga (Arizona Cardinals). Un descanso tardío en la Semana 13 también debería ser beneficioso para recuperarse y prepararse para la carrera hacia los playoffs.
Este ciclo de pérdidas excesivas por un solo punto y demasiadas lesiones desde 2021 debe terminar en Baltimore. Quizás con un nuevo contrato y mejor suerte, este será el año en que Jackson brille de nuevo.
Desearía que los Ravens tuvieran un cazamariscales más probado, como lo tuvieron en el pasado con Terrell Suggs o Matt Judon. Pero confiamos en Harbaugh y Jackson para que este nuevo sistema ofensivo bajo Monken funcione con un equipo que será sólido en defensa, y aún tienen al mejor pateador de la historia en Justin Tucker.
Nuestra mejor apuesta es que los Ravens terminen con más de 10.5 victorias y recuperen la AFC Norte por primera vez desde la temporada 2019.
Selección de la NFL: Baltimore Ravens con más de 10.5 victorias (-102 en FanDuel)
Selección de la NFL: Baltimore Ravens para ganar la AFC Norte (+210 en FanDuel)
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