En los últimos meses, el fútbol saudí ha captado la atención del mundo y aterrorizado a los mercados de fichajes europeos. Desde clubes como el Real Madrid, Roma, Liverpool, PSG, entre otros. Todos pueden verse afectados por la solidez del dinero saudí.
En la ola de grandes fichajes y también del aumento del nivel del fútbol en la región, con la llegada de grandes nombres del deporte como Cristiano Ronaldo, Neymar Jr y Karim Benzema, 365Scores trae el camino de crecimiento y desarrollo de la liga de potencia económica.
Introducción al fútbol en Arabia Saudita
El fútbol llegó a Arabia Saudita a mediados del siglo XX, cuando comenzó a ser introducido en el país por trabajadores extranjeros que llegaban a la región para trabajar en proyectos de construcción. A pesar de no ser uno de los equipos principales en la actualidad, el primer equipo nacido en el país fue el Al-Orobah, fundado en 1926 por inmigrantes sirios y libaneses.
Sin embargo, la modalidad se oficializó recién veinte años después, cuando se fundó la Asociación Saudita de Fútbol (SAFF), definiendo así un hito importante para el desarrollo del deporte en el país.
Historia del fútbol en Arabia Saudita desde su primer partido en 1957
El primer partido oficial de fútbol se celebró en Arabia Saudita el 20 de octubre de 1957 y marcó el inicio del Campeonato Saudí de Fútbol. En la primera temporada, Al-Nassr ganó el torneo y también ganó el partido inaugural contra el Al-Ahli.
Aproximadamente 60 años después llegó otro hito importante para el fútbol saudí con la creación de la Liga Profesional Saudí (Saudi Pro League) en 2008, que atrajo un mayor número de inversores y patrocinadores al deporte.
Importancia y popularidad del fútbol en el país.
En las últimas décadas, el fútbol ha jugado un papel importante en la promoción del país ante el resto del mundo. Al saltar al campo en competiciones importantes como la Copa del Mundo y fichar a jugadores como Cristiano Ronaldo, los ojos de todos los continentes se vuelven hacia ese lugar.
Además, también ha sido una gran herramienta para el desarrollo y modernización del país y la creación de empleo. La construcción de estadios, la evolución interna de los clubes y la mejora de las infraestructuras promueven un profundo impacto en la sociedad y la economía local.
La Asociación Saudita de Fútbol (SAFF)
Fundada en 1956, la Federación Saudita de Fútbol surgió para organizar, profesionalizar, coordinar y regular el deporte en el país, que hasta entonces era amateur, pero, con el crecimiento del número de clubes, fue necesario centralizar los procesos internos.
La base y el papel de la SAFF en la gestión del fútbol saudí
Además de crear reglamentos y representar el fútbol saudí a nivel internacional, la SAFF también ha establecido asociaciones con otras federaciones nacionales y la FIFA, logrando así participar en competiciones del máximo organismo del fútbol.
Administración de Competiciones de Clubes y Selecciones Nacionales
Al igual que otras federaciones del mundo, la SAFF controla las reglas de los campeonatos locales y gestiona las categorías de sus selecciones nacionales. Otra función de la entidad es desarrollar jugadores prometedores a través de programas e iniciativas de formación de jóvenes deportistas.
Selección de Arabia Saudita
Al igual que la SAFF, la Selección de Arabia Saudita también se fundó en 1956. Desde entonces, comenzó a participar en competiciones internacionales y a representar oficialmente al país en torneos continentales y mundiales.
Apodo de la Selección Nacional y sus logros en el panorama asiático.
Una de las grandes historias del último Mundial, la selección saudita es conocida como “Los Halcones Verdes”, apodo dado por el color de la bandera saudí, que es el verde. Pero la elección del animal no es casualidad, ya que es un lugar donde la cetrería es un deporte que mueve millones de dólares.
Participaciones en Mundiales y desempeño destacado
Antes del último Mundial, la selección de Arabia Saudita había participado en cinco ediciones del Mundial:
| AÑO | RESULTADO |
| 1994 | En Estados Unidos llegó a octavos de final, cuando fue derrotado por Suecia 3 a 1 |
| 1998 | En Francia, en su segunda participación, los saudíes no lograron pasar la fase de grupos |
| 2002 | En Corea-Japón tampoco lograron superar la fase de grupos |
| 2006 | En Alemania y clasificando por cuarta vez consecutiva al mundial pero tampoco pasaron fase de grupos |
| 2018 | En Rusia ,12 años después, regresaron a una Copa del Mundo, sin embargo, ocupó el tercer lugar de su grupo |
| 2022 | En Qatar, a pesar de haber vencido a los campeones (Argentina) en la primera ronda, los sauditas quedaron en el último lugar del Grupo C |
Rivalidades notables, incluida la rivalidad con Irán
Como en muchos otros países, las rivalidades de la selección de Arabia Saudita se deben a varios factores, como cuestiones políticas, históricas y culturales. En este escenario, el equipo tiene cuatro oponentes principales: Irán, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Qatar.
Sin embargo, la rivalidad con Irán es una de las más intensas, con factores futbolísticos y sociales. El choque involucra diferencias políticas y religiosas entre ambos países (a pesar de ser ambas naciones predominantemente islámicas, Arabia Saudita sigue el Islam sunita, mientras que Irán es el principal representante del Islam chiita), y las selecciones también tienen un historial de acalorados enfrentamientos en competiciones continentales.
Liga Profesional Saudita
La Liga Profesional Saudí, que ahora alberga a las estrellas más importantes del fútbol mundial como Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y N´Golo Kanté, surgió en 1976. A pesar de no tener tanta prominencia como otras ligas del mundo, la competición ha cobrado impulso recientemente.
Historia de la liga y su evolución a lo largo de los años
La primera edición de la Liga Profesional Saudí se disputó en la temporada 1976/77 y contó con la participación de ocho equipos. Al-Nassr, en el que ahora juega Cristiano Ronaldo, fue el ganador de la competición.
Desde entonces, la liga ha estado marcada por clubes que han conquistado el panorama continental y mundial, estando marcada por equipos tradicionales como Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad y Al-Ahli. En las últimas temporadas, estos equipos han representado a Arabia Saudita en la Liga de Campeones asiática y en el Mundial de Clubes.
Repase aquí cuáles son los equipos más importantes de la liga saudí
Ampliación del número de clubes participantes y sistema de competición
Con la evolución del fútbol en el país, la competición nacional ha sufrido cambios importantes a lo largo de los años. Inicialmente, el campeonato contaba con ocho equipos, pero el número se fue ampliando con el objetivo de involucrar a más regiones del país y el interés por el campeonato.
En las últimas temporadas de la Liga Saudita de Fútbol, el torneo ha contado con 18 equipos y, a lo largo de los años, el sistema de competición también ha cambiado. Tradicionalmente, la liga adopta el formato de puntos consecutivos, en el que los clubes se enfrentaban en partidos de ida y vuelta, y el que conseguía más puntos al final de la temporada era declarado campeón.
Concursos y eventos destacados
Con la evolución del fútbol local, los equipos de Arabia Saudita y la Selección Saudí se han destacado en competiciones internacionales como el Mundial y el Mundial de Clubes.
Copa Mundial de la FIFA, Copa AFC Asia y Copa Árabe de la FIFA
Como se mencionó anteriormente, la selección de Arabia Saudita nunca ha superado los octavos de final, pero en la última edición del Mundial fue la única selección capaz de vencer a la Argentina de Lionel Messi, justo en el debut del equipo.
La Selección Saudí debutó en la Copa Asiática AFC en 1984, cuando el equipo realizó una notable campaña y logró mantenerse en el cuarto lugar, siendo derrotada por China en la disputa por el tercer puesto. El único título llegó en 1988, en su país, cuando vencieron en la final a Corea del Sur por 4-3 en los tiempos extra.
Copa del Golfo Pérsico, Copa del Rey y Supercopa de Arabia Saudí
Arabia Saudita tiene cuatro trofeos de la Copa del Golfo Arábigo, ganados en 1984, 1986, 1994 y 2002. En las disputas de clubes, Al-Hilal es el club más exitoso en la historia de la Copa del Rey de Arabia Saudita, con 18 títulos. El equipo también es el máximo ganador de la Supercopa de Arabia Saudita, con tres trofeos.
Eventos internacionales organizados por Arabia Saudita
A pesar de haber iniciado a las grandes estrellas del fútbol mundial en los últimos años, Arabia Saudita ha sido sede de importantes eventos deportivos como el Mundial Sub-20 de 1989 y la Copa Confederaciones de 1997.
Inversiones en el fútbol saudita
Además de traer a su liga a grandes jugadores del panorama mundial, se realizaron muchas inversiones árabes en equipos de Europa. La más reciente e impactante en el mundo del fútbol fue la adquisición del Newcastle, de Inglaterra.
Explorando las inversiones del país en fútbol, incluida la adquisición del Newcastle United.
En este siglo, los fondos de inversión y los multimillonarios sauditas han hecho enormes contribuciones al fútbol europeo. Cuatro equipos ya han vendido porcentajes de sus clubes recientemente: Sheffield, de Inglaterra, Almería y Espanyol, de España, y Paris FC, de Francia.
A finales de 2021, una transacción en el mercado del balón hizo que Newcastle fuera conocido como el “Nuevo rico del fútbol”. El equipo fue comprado por un fondo de inversión de Arabia Saudita por cerca de 300 millones de libras.
Vínculos entre deporte y política, el concepto de “sportswashing”
Arabia Saudita es uno de los principales ejemplos de cómo gobiernos cuestionados utilizan el deporte como estrategia para limpiar su imagen a nivel mundial, concepto conocido como “sportswashing”. En los últimos años, el gobierno saudí ha invertido mucho en eventos deportivos y asociaciones con clubes y organizaciones deportivas de todo el mundo.
Sin embargo, las acciones han sido criticadas en todo el mundo por activistas de derechos humanos que señalan preocupaciones relacionadas con el historial de derechos humanos en el país. Recientemente, Arabia Saudita ha sido cuestionada por restricciones a la libertad de expresión y de prensa, el trato a las minorías y su papel militar en Yemen.
Refuerzos que llegaron a clubes de Arabia Saudita
En el último mercado de fichajes, muchos jugadores de grandes equipos de Europa abandonaron sus equipos para ir al fútbol de Arabia Saudí. El de Cristiano Ronaldo, el Al-Nassr, trajo a Brozovic, Alex Telles y Fofana. Al-Hilal fichó a Neymar, Koulibaly, Rubén Neves, Savic y Malcom.
Al-Ittihad despidió recientemente a Benzema del Real Madrid y a Kante del Chelsea. El Al-Ahly fichó a Mendy y Firmino, mientras que el Al-Ettifaq fichó a Henderson, Mousa Dembélé y Gerrard.
Esta es la lista completa de jugadores que llegaron a Arabia Saudita
Con tantos avances y fichajes fuertes, Arabia Saudita está ganando cada vez más protagonismo en el panorama futbolístico nacional. En este momento, el país tiene varios objetivos de crecimiento, incluida la celebración de importantes competiciones en el futuro.
Visión 2030 y el papel del fútbol en el plan nacional de desarrollo
Varios medios de prensa europeos afirman que uno de los objetivos de Arabia Saudita es ser sede de la Copa del Mundo en el futuro, incluida la edición de 2030, cuando así lo había solicitado. Sin embargo, según el diario español “Marca”, el país se habría dado por vencido en los últimos meses y el Canciller Faisal Bin Farhan Al Saud contactó a representantes de Grecia y Egipto para retirar al país de la propuesta de candidatura conjunta.
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