Al-Ittihad: historia, principales figuras, palmarés y actualidad del nuevo equipo de Gallardo
El fútbol árabe está en pleno crecimiento y el caso de Al-Ittihad es uno de los grandes ejemplos. Luego de contratar figuras de nivel internacional como Karim Benzema y N’Golo Kanté, el poderoso equipo de Jeddah está muy cerca de concretar la llegada de Marcelo Daniel Gallardo, el entrenador más ganador de la historia de River Plate y uno de los técnicos más requeridos del momento.
Al-Ittihad viene de conseguir la última liga de Arabia Saudita y esto le abrió una ventana para participar en el próximo Mundial de Clubes, que se organizará en ese mismo país. El debut del elenco saudí en esta competencia ya está confirmado: será el 12 de diciembre próximo en el partido inaugural, cuando enfrente al Auckland City.
La historia del Al-Ittihad
El Al-Ittihad fue fundado en 1928 y es el club más antiguo de Arabia Saudita. La sede y su estadio están ubicados en la ciudad de Jeddah, en la costa del Mar Rojo. Es uno de los clubes más populares de su país y uno de los más ganadores.
El fútbol comenzó a ser un deporte muy popular a principios del Siglo XX, especialmente por la llegada de inmigrantes de la Isla de Java. A fines de la década del 20 existían varios clubes que competían de manera amateur. Y fue a fines de 1927 que varios de ellos decidieron unir sus fuerzas y le dieron vida a un nuevo club: Al-Ittihad.
La historia del origen del nombre es bastante particular: fue propuesto por uno de sus fundadores, AbdulAziz Jameel, quién en aquellas primeras reuniones fundacionales señaló: “Puesto que estamos congregados aquí en unión, llamémosle Ittihad”, que significa “Unido” en español.
En sus primeros años de vida, hubo una suerte de clásico entre Al-Ittihad y Al-Riyadhi. Jugaron por primera vez en 1929 y fue victoria por 3-0 para el Al Ittihad. Luego de algunos años, Al-Riyadhi se disolvió y Al-Ittihad se convirtió en el club más importante de Jeddah.
En la década del ’30 se dio el nacimiento de muchos clubes y se crearon algunas competencias, todas de carácter amateur. El fútbol árabe se profesionalizó recién en 1957, cuando se creó la Federación de Fútbol de Arabia Saudita. Durante muchos años, el torneo más importante fue la Copa del Rey, hasta que en 1975 nació la liga nacional.
Con un fuerte apoyo del Gobierno saudí, buena parte del dinero generado por el auge del petróleo se invirtió en el deporte y en la modernización de los clubes árabes. Entre ellos el Al-Ittihad, que se convirtió en uno de los más populares de la zona.
La actualidad del Al-Ittihad
Luego de varios años de dominio del Al-Hilal, que es el equipo más ganador de la historia del fútbol saudí, el Al-Ittihad comenzó a realizar una fuerte inversión en el fútbol para dar pelea en el plano local, pero también para empezar a pisar fuerte en el terreno internacional.
En la última temporada se consagró campeón de la Liga Profesional Saudí, en un campeonato que peleó mano a mano con el Al-Nassr de Cristiano Ronaldo. Terminó sacando cinco puntos de ventaja y cosechando así su noveno título de liga.
En la actualidad, está en la quinta posición de la Liga de Arabia Saudita. Su próximo partido será el 24 de noviembre vs. Al-Ettifaq. Además, está disputando la Champions de Asia y es líder del Grupo C. El 12 de diciembre debutará en el Mundial de Clubes en el encuentro inaugural frente a Auckland City.
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Las principales figuras del Al-Ittihad
El último campeón de la Liga Árabe cuenta entre sus filas a varias figuras de nivel internacional. La cara más conocida es la de Karim Benzema, que arribó al Al-Ittihad luego de culminar su contrato con el Real Madrid en 2022.
Pero no es el único: N’Golo Kanté, mediocampista de la Selección de Francia, se sumó a mediados del 2023 y es uno de los refuerzos estrellas del Al-Ittihad para el próximo Mundial de Clubes, que se disputará justamente en Arabia Saudita.
Además, el Al-Ittihad cuenta en su plantel con varias estrellas del fútbol brasileño: Fabinho, Marcelo Grohe y Romarinho.
El calendario de Al-Ittihad para lo que resta del 2023
| FECHA | COMPETENCIA | RIVAL |
|---|---|---|
| Viernes 24 de noviembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Al-Ettifaq |
| Lunes 27 de noviembre | Champions de Asia | OKMK KF |
| Jueves 30 de noviembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Al-Khaleej |
| Lunes 4 de diciembre | Champions de Asia | Sepahan |
| Jueves 7 de diciembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Damac |
| Martes 12 de diciembre | Mundial de Clubes | Auckland City |
| Martes 19 de diciembre | Copa del Rey de Campeones | Al-Faisaly |
| Sábado 23 de diciembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Al-Raed |
| Martes 26 de diciembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Al-Nassr |
| Sábado 30 de diciembre | Liga Profesional de Arabia Saudita | Al-Ta’ee |
Palmarés del Al-Ittihad
| COMPETENCIA | TÍTULOS | TEMPORADA |
|---|---|---|
| LIGA PROFESIONAL SAUDÍ | 9 | 1982, 1997, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2009 y 2023 |
| COPA DEL REY | 9 | 1958, 1959, 1960, 1963, 1967, 1988, 2010, 2013, 2018 |
| SUPERCOPA DE ARABIA SAUDITA | 1 | 2023 |
| COPA DEL PRÍNCIPE | 8 | 1958, 1959, 1963, 1991, 1997, 2001, 2004 |
| COPA FEDERACIÓN SAUDÍ | 3 | 1986, 1997, 1999 |
| CHAMPIONS DE ASIA | 2 | 2004, 2005 |
| RECOPA DE ASIA | 1 | 1998 |
| CAMPEONES DEL GOLFO | 1 | 1999 |
| LIGA DE CAMPEONES ÁRABES | 1 | 2005 |
| SUPERCOPA SAUDÍ-EGIPCIA | 2 | 2001, 2003 |
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